픽사 애니메이션 <호퍼스>는 환경 메시지를 중심으로 한 가족 영화다. 최근에 용산에 갈 일이 많았는데, 용산역 입구 중앙에 거대한 비버 조형물이 서 있다. 호퍼스 홍보물 같았는데 멀리서 봐도 잘 보일 정도로 크다. 그런데 이 비버가 애니메이션 캐릭터 치고 내 눈에 너무 귀엽지가 않은 거다. 그러다 극장에서 예고편을 보고도 솔직히 큰 기대는 안 했다. 최근 몇 년간 픽사 영화들이 예전만 못하다는 평가가 많았으니까. 하지만 <호퍼스>를 보고 생각이 완전히 바뀌었다. 역시 픽사였다. <호퍼스>는 픽사가 다시 궤도를 찾았다는 걸 제대로 보여줬다. 환경 보호라는 무거운 주제를 다루면서도 다 함께 웃고 울 수 있는 영화를 만들어냈다.
영화 <호퍼스> 애니메이션 기술과 설정
애니메이션 퀄리티는 픽사답게 정말 뛰어나다. 특히 비버의 털이 얼마나 풍성하고 사실적으로 표현됐는지 모른다. 스크린으로 보면 진짜 만지고 싶어질 정도다. 픽사는 이번에 캐릭터 애니메이션에서 독특한 시도를 했다. 같은 캐릭터라도 누구의 시점으로 보느냐에 따라 표정과 형태가 미묘하게 달라진다. 인간의 눈으로 보면 귀여운 동물 친구처럼 보이지만 실제 동물의 시점에서는 그냥 짐승처럼 보이는 거다. (출처: 픽사 공식 사이트&https://www.pixar.com) 이런 디테일은 영화를 두 번 보면 더 잘 느껴질 것 같아서 조만간 한 번 더 보러 갈 생각이다.
영화의 축을 이루는 설정은 인간의 의식을 동물 로봇에 전송하는 기술이다. 주인공 메이블 타나카는 생물학 교수 샘 박사가 개발한 이 기술을 발견하고 곧바로 "이거 완전 아바타 아니야?"라고 반응한다. 영화 속에서도 이런 자기 인식적 농담(메타 코미디)이 자주 등장하는데 개인적으로 이 부분이 좀 과했다고 느꼈다. 메이블은 사라진 비버 무리를 찾기 위해 비버 로봇에 자신의 의식을 전송한다. 그리고 숲 속 동물들과 대화할 수 있게 된다. 여기서 흥미로운 건 이 세계의 규칙이다. 동물들끼리는 서로 대화가 가능하지만 먹이사슬은 그대로 작동한다. 토끼가 사슴과 친하게 지내다가도 다음 장면에선 독수리에게 잡아먹히는 식이다. 사실 이런 장면은 어린 관객들에게는 충격적일 수 있겠다 싶었다. 그래서 영화 <호퍼스> 개봉 직후에 "무섭다"는 리뷰가 좀 있었는데, 이런 장면 때문이 아닐까 생각했다. (그런 장면이 또 있는데, 이건 뒤에 언급하려고 한다.)
영화 <호퍼스> 환경 메시지와 결말 – 생태계 파괴와 인간 개발 문제
영화 <호퍼스>의 가장 큰 주제는 환경 보호다. 메이블의 할머니가 사랑했던 숲 속 공터가 개발로 사라질 위기에 처하고 그곳에 살던 동물들이 집을 잃게 된다. 비버튼이라는 마을의 시장 제리는 고속도로를 건설하려 하고 그러려면 동물들을 쫓아내야 한다. 여기서 생태계 파괴(Ecological disruption)라는 개념이 등장한다. 생태계 파괴란 특정 지역에 살던 생물종이 인간의 개발로 인해 서식지를 잃고 떠나는 현상을 뜻한다. 메이블은 동물 편에 서서 그들을 원래 서식지로 돌려보내려 한다. 그 과정에서 비버 왕국의 국왕 조지를 만나는데 이 캐릭터가 흥미롭다. 조지는 "우리 모두 함께 잘 살 수 있어"라는 순진한 믿음을 가진 통치자다. 모든 생명체가 선한 의도로 행동한다고 믿는다. 요즘 이런 사람이 있나? 애니메이션에서라도 이런 선한 마음을 가진 캐릭터를 계속 보여줘야 한다고 생각해서 이 캐릭터가 좋았다. 숲 속 동물들도 이런 생각에 아무 의문도 품지 않고 맹목적으로 따른다. 그런데 영화를 같이 본 친구는 이 장면들을 보면서 좀 섬뜩하다는 느낌을 받았다고 한다.
영화 중반부에는 동물 왕국의 거위 왕, 나비 여왕 등 각 종족 대표들이 모여서 인간에 대한 대응책을 논의한다. (메릴 스트립이 목소리 연기를 맡은 나비 여왕의 권위 있는 톤을 꼭 들어봐야 한다.) 구체적인 내용은 스포일러가 될 수 있어 쓰지 않겠지만, 동물들이 세우는 복수 계획이 상당히 과격하다. 메이블의 충동적 행동이 문제의 발단이 돼서 동물들이 인간의 악의를 깨닫고 극단적 대응을 계획하게 되는 것이다. 하지만 여기서 메이블이 중재자 역할을 하며 타협점을 찾아간다. 결국 영화는 중도적 해결책을 제시한다. 인간도, 동물도 양보하는 선에서 타협하는 거다. 안전한 결말을 택한 거다. 환경 문제를 다루면서 날카로운 메시지를 던질 수도 있었지만 결국 "서로 이해하고 협력하자"는 살짝 뻔한 결론으로 마무리된다. 동물 편에서 인간을 더 강하게 비판하는 엔딩을 상상한 사람도 있을 듯하다. 하지만 픽사는 결국 가족 영화의 안전한 범위 안에 머물렀다. 충돌을 싫어하는 나는 이런 안전함 때문에 픽사 영화를 좋아하는 거니까 만족했지만, 더 강한 결말을 기대한 사람도 있을 것 같다.
영화 <호퍼스> 가족 영화로서의 완성도 – 아이와 어른이 다르게 보는 이야기
픽사 영화의 강점은 어른과 아이가 같은 영화를 보면서도 각자 다른 재미를 느낄 수 있다는 점이다. <호퍼스>도 그런 영화다. 아이들은 귀여운 동물 캐릭터와 코믹한 상황에 웃고 어른들은 그 안에 담긴 정치적 풍자와 환경 메시지를 읽어낸다. 내러티브 레이어링(Narrative layering)이라고 부르는 기법인데, 하나의 이야기 안에 여러 의미 층위를 겹쳐놓는 서사 기술을 말한다. 영화에서 가장 감동받은 부분은 메이블과 할머니의 관계를 다룬 장면들이다. 영화 곳곳에 플래시백으로 삽입된 이 장면들은 환경 보호라는 가치가 어떻게 세대를 거쳐 전달되는지 보여준다. 할머니가 메이블에게 숲을 사랑하는 법을 가르쳤고 이제 메이블이 그 유산을 지키려 나서는 거다. 이 부분에서 눈물이 났다. 아마 부모님과 함께 보러 온 어린 관객들도 각자 떠올리는 할머니, 할아버지가 있을 것이다. 한 가지 더, 유머 코드는 대체로 예측 가능했다. SNL 출신 배우들이 대거 참여해서인지 미국식 상황극 유머가 많이 나온다. 구체적인 내용을 언급하지는 않겠지만 중반부에 비버가 댐을 쌓는 장면에서 나온 농담은 정말 빵 터졌다. 그 장면만큼은 꼭 극장에서 직접 경험해 보기를 바란다.
앞에도 가볍게 언급했지만 동물들의 복수 계획이 실행되는 순간이 어린 관객들에게는 무서울 수도 있을 것 같다. 극장에서 옆자리 아이가 그 장면에서 옆에 있는 엄마의 팔을 꽉 잡는 걸 봤다. 미취학 아동과 함께 보실 분들은 이 점을 고려해도 좋겠다. 깊지 않은 장면이지만 꽤 강렬한 순간이다. 픽사 팬인 나는 <호퍼스>를 당연히 재밌게 봤지만, 주변만 봐도 최근 몇 년간 나온 픽사 작품 중에서 제일 재밌다는 평이다. 환경 보호라는 중요한 메시지를 담으면서도 가족이 함께 즐길 수 있는 오락성을 잃지 않았다. 특히 어른들이 보면 더 좋다. 영화를 보고 나면 자연스럽게 주변 환경에 대해 생각하게 된다. 그게 바로 좋은 영화의 존재 이유 아닐까?
참고: https://www.newyorker.com/magazine/2026/03/16/hoppers-movie-review
The New Yorker
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